Commençons par le meilleur et le plus incontestable : Brilliant classics a repris dans ce coffret son excellente intégrale des symphonies par Rudolf Barshai, lecture scrupuleuse et authentique servie par un orchestre irréprochable, aux timbres parfaitement achevés et colorés ; un maillon indispensable de toute discographie qui se respecte aux côtés des légendaires Kondrachine et Haitink. Si on trouvera mieux ailleurs dans le détail, notamment pour la 10^e symphonie, Barshai livre sans doute les meilleures 9^e et 13^e qui soient, une excellente 14^e – quoique en dessous de la terrifiante urgence de la création que Barshai avait lui-même dirigée (Russian Disc, à rééditer d'urgence), et d'exceptionnelles 4^e, 5^e et 8^e symphonies.

Outre le créateur de la 14^e symphonie, Barshai a également transcrit de nombreux quatuors à cordes, avec la bénédiction du compositeur. Qualifiées de symphonies de chambre, il s'agit de versions pour orchestre à cordes fort bien réalisées des 1^er, 3^e, 4^e, 8^e et 10^e quatuors. On ne cachera pas que l'Orchestre Symphonique de Milan est quelquefois un peu juste – pour ne pas dire faux –, que le fait d'employer une masse sonore plus importante fait quelque peu perdre d'acuité à l'ensemble, et que le tout mériterait une finition plus achevée, mais Barshai respecte parfaitement l'esprit.

La belle découverte des musiques de films par Theodore Kuchar

Plus fondamentaux apparaissent les suites, les ballets et surtout les extraits de musiques de films par l'Orchestre symphonique national d'Ukraine sous la férule de Theodore Kuchar. Si la suite du Taon apparaît d'un curieux néoclassicisme, Hamlet est un ouvrage à redécouvrir absolument, d'une grande puissance dramatique, sans concession aucune pour la facilité, qui fait simplement montre d'une accessibilité encore plus prégnante que le Chostakovitch habituel. Kuchar charpente l'ensemble de cuivres costauds et souples, travaillant sur les contrastes de masse et de dynamique.

Arrive alors le volume le plus inégal du coffret avec les concertos. Exceptionnels d'abord, les deux enregistrements de David Oistrakh, en particulier dans le 2^e concerto pour violon – difficile à se procurer ailleurs –, accompagné ici par Rozhdestvenski, se situent parmi les plus grandes réussites du coffret. Mise en place admirable, intensité du vécu, ces enregistrements réalisés du vivant de Chostakovitch, avec Mravinski à la baguette pour le 1^er concerto, constituent un témoignage brûlant et des plus précieux. En revanche, les versions des concertos pour violoncelle et pour piano ne se situent guère au-delà de l'anecdote.

Des quatuors très faibles

Avec le volume consacré à la musique de chambre, on dérive désormais très loin des terres chostakoviennes. Contaminé par une langueur et une routine désenchantées, le 2^e trio avec piano ennuie irrémédiablement. Mais le gros point faible du dernier volume reste l'intégrale des quatuors à cordes par le Rubio Quartett, complètement hors style, où toute aspérité est gommée au profit d'une texture allégée, presque mendelssohnienne.

Un véritable hors-sujet, qui plus est de technique loin de l'irréprochable, et qui se révèle en tout les cas impropre à rendre la mesure de ces authentiques chefs-d'oeuvre. Les Rubio ne font tout simplement pas le poids face aux Borodine, Beethoven, Danel et autres Fitzwilliam, ni même face aux interprétations de seconde zone.

Pour conclure, un très bon coffret d'initiation, qui dispose d'atouts indéniables comme de manques cruciaux. En somme, de tout et pour tous ! Mais ajoutons que Brilliant a intelligemment adjoint un DVD documentaire, dans lequel chacun trouvera son compte dans une double interview de Rudolf Barshai et du musicologue Bernd Feuchtner, et que l'ensemble coûte à peine plus cher que la seule intégrale Brilliant des symphonies par Barshai vendue séparément.